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Much has been said about the last period of activity (and even life) of Battisti, who mysteriously stepped away from strobe lights, TV events, and public appearances, self-isolating in a corner of darkness and solitude. His decision to divorce from Mogol, dissolving a legendary decade-long partnership of melodies and poetry among the most famous of the early light music era in Italy, and to immerse himself in an artistic and creative journey of broad international scope, caused quite a stir.
The album E già, released in 1982, was just the first episode of the experimental revolution undertaken by Battisti, a revolution that included in its package a collaboration with philosopher Pasquale Panella, sparse promotion of his works, almost no singles released, a total absence from stages and tours, and above all, a striking embrace of electronic-artificial sounds that had already invaded the mainstream panorama not only in the Anglo-American scene (just think of the New Wave movement, post-punk, and the emerging synth-pop of collectives like Depeche Mode, Erasure, Eurythmics, and the mixtures between these and the already fading star of disco) but which, however, struggled to be accepted in a country still loyal to the pompous classicism of singer-songwriter music. Sales suffered, and the glories of the '70s declined inexorably in the charts with Battisti's postmodern creations struggling to establish themselves in modest positions in the year-end rankings. But, setting aside any commercial counting for a moment, it was the pedantic critics who were the first to slam the enigmatic and rapid artistic evolution (or involution) of Battisti, compromising any post-Mogol recovery capable of holding up to the peaks of the fantastic idyll and turning up their snooty noses at the philosophical-hermetic incomprehensibility of Panella's proposal.
Following E già in the '80s were Don Giovanni and L'Apparenza, and the last decade began with La Sposa Occidentale, all works that - apart from a very modest "recovery" - represented only the perfect continuation of Battisti's desire to detach from the annoying aura of Italy's minstrel by embracing a musical and literary manipulation totally opposed to the ideals of society and the tricolor cultural proposal.
Hegel, 1994, was the last roar of a man who preferred the semi-anonymity, isolation, press silence, sequence of white covers, low chart achievements, and the bloody crusade of infuriated critics and early pro-Battistians who were disappointed: probably the pinnacle of the exasperated investigation filtered through Panella's most skillful pen, the album marries surreal, hermetic, extremely complex texts with diverse and composite sounds, not simply reducible to a vacuous and sterile digression of europop and synth-pop as claimed by many exegetes. The eight tracks offered, a sort of "free fall" into the work and thought of the German idealist not particularly loved by high school students forced to study his doctrine and repeat it orally during final exams, can be seen as the conclusive and perfect litmus test of the last Battisti—an artist tired of the saccharine melodrama à la italienne wanting to embrace novelty without falling into cliché and the frantic adaptation of a specific global trend (in this case, synthesizer sounds) to the Italian context. While maintaining the bleak hermeticism of his isolation intact, Battisti dares to experiment even more and tries to fuse in a precise unicuum the almost impossible comprehension and interpretation of the lyrics with sounds that seem to be lost in a strange frivolity, not assimilable to euphoria or contentment. The tracks on Hegel are thus an attempt to empathize, reveal, "humanize" a highly complex philosophical poem (devoid of verses, choruses, bridges, interludes, repetitions, and even almost "rapped" albeit without the vigor and emphasis of the leading exponents) bound to a nineteenth-century intellectual figure adapting it to the post-modern context of the late millennium, metaphorically representable with the sudden and abrupt sinusoids of electronic music. Among the best proposals of the last Battisti, not as contrived and computerized as narrated by many, Almeno l'Inizio, built on a euro-pop base with techno-funky motifs, the static and almost robotic La Voce del Viso, as well as the trip-hop investigation of La Bellezza Riunita and Hegel, cannot be missed.
Hegel could only definitively conclude a successful artistic and creative experimentation; however semi-unsuccessful when compared to the lucrative receptions of the idyll with Mogol. Even if snubbed, Battisti's production in the '90s was always awaited with trepidation, and the lack of an announcement of a successor to Hegel spawned a mountain of lies, April Fools', and inconsistent rumors, first and foremost the colossal hoax of a potential new work titled L'Asola (which in reality was meant to be read as "La Sola", or "scam" in Roman dialect). The mysterious demise of the minstrel, which occurred in 1998, definitively ended one of the happiest chapters of our musical panorama, a panorama for which today there is a dire need for a second Battisti capable of going beyond conventions, rejecting the hypocritical visibility of televisions and scandalous magazines, looking beyond the Alps and establishing a real and effective bridge over the Strait of Messina between us and others.
Lucio Battisti, Hegel
Almeno l'Inizio - Hegel - Tubinga - La Bellezza Riunita - La Moda nel Respiro - Stanze come questa - Estetica - La Voce del Viso
Tracklist Lyrics and Videos
02 Hegel (05:15)
Ricordo il suo bel nome: Hegel Tubinga
ed io avrei masticato
la sua tuta da ginnastica.
Il nome se lo prese in prestito dai libri
e fu come copiare di nascosto,
fu come soffiare sul fuoco.
Cataste scolastiche: perché?
Quando tutto è perduto non resta che la cenere e l'amore;
e lei nel suo bel nome era una Jena.
Chi di noi il governato e chi il governatore
son fatti che attengono alla storia.
Chi fosse la provincia e chi l'impero
non è il punto:
il punto era l'incendio.
Erano gli esercizi obbligatori estetici,
le occhiate di traverso, e tu guardavi indietro;
c'eravamo capiti, capiti all'inverso.
Ci diventammo leciti per questo.
D'altronde, d'altro canto.
A volte essere nemici facilita.
Piacersi è così inutile.
Un bacio dai bei modi grossolani
sfuggì come uno schiaffo senza mani.
Talmente presi ci si rese conto
d'essere un'allegoria soltanto quando
ci capitò di dire, indicando il soffitto col naso,
di dire "Noi due" e ci marmorizzammo.
La corda tesa, amò l'arco
e la tempesta la schiuma,
il cuore amò se stesso,
ma noi non divagammo.
L'animo umano è nulla se non è
una pietra da scalfire ricavando
i capelli e il suo bel piede.
Era la collisione, il primo scontro epico,
perché non scritto ma cavalcato a pelo,
ed ognuno esigeva
la terra dell'altro,
le mani, la terra, la carne, il terreno.
03 Tubinga (04:54)
Da qualche tempo è recente anche l'antico.
Il disco del Discobolo è cromato.
Nella testa di Seneca si sente
il motorino di un frullatore.
Nelle piramidi continuamente
scatta un otturatore.
E in te Tubinga, in te non c'è un juke-box e non un tostapane.
Tu mi risparmi d'essere testimone antico e recente
delle istruzioni lette attentamente.
Non un tasto in comune, non un percorso,
passando per bi e ci dalla a alla di.
non un cablaggio, non una connessione.
Non la contemplazione, nemmeno l'esperienza.
Ma una delicata, leggera confusione
perché mi sfugga come una stoltezza
l'invocazione a te, mio generale, mia generalessa.
E al posto del carattere.
E al posto del carattere, mia cara,
poniamo una tempesta, un caso esterno,
un alto mare che i giorni, i mesi e gli anni
inseguono e non possono afferrare.
Io decorato di passamanerie come un divano
per dirti siediti, distendi le tue gambe
ed usura il tessuto col tallone,
poi dormici su che poi, quando ti svegli,
parlandoti di me ti dirò "Egli.
Egli è qui. È qui ed ora" e non ti dirò altro.
Non parlerò di stili e di reliquie.
Tutto è recente come uno squillo di sveglia.
La data più vicina è un dormiveglia.
E al posto di cose ci sono le cose.
Poniamo le cose esaurite, le stesse.
E dopo le stesse mettiamo le cose
se le medesime vanno esaurendo.
Un bel poligono al posto della stella
e nel quadrato il tondo andando bene.
Nel coraggio di Achille le rotelle
per fare l'orlo alle pastarelle.
E supplicante l'immagine è morente,
narciso e dalia insetto galleggiante,
come pasto rimastica le spente
nature morte virtuosamente.
Ahi!
C'è qualcosa che cade
e una cosa sta su.
Ahi!
C'è del chiaro e del bruno c'è,
c'è una chiusa cosa in sé
fa un rumore un po' tacito.
Sembrerebbe il sussurro dell'acqua.
Ahi!
C'è qualcosa che odora,
una profumo non ha.
Ahi!
C'è del grande e del piccolo.
Una c'è fintantocché ce n'è un'altra che mormora.
Sembrerebbe il sussurro dell'acqua.
Ahi!
C'è qualcosa che chiude,
una schiude, una resta dov'è;
c'è
dell'asciutto e dell'umido
nelle cose, cosicché piatte l'une altre ripide.
Sembrerebbe il sussurro dell'acqua.
07 Estetica (05:11)
È successo quello che doveva succedere.
Ci siamo addormentati, perché è venuto il sonno
a fare il nostro periodico ritratto.
E per somigliarci a noi
più che noi stessi, ci vuole fermi,
che appena respiriamo,
e mobili ogni tanto,
come un tratto
sicuro di matita. Ecco che siamo
la viva immagine di una
distilleria abusiva che
goccia a goccia
secerne puro spirito.
Noi dietro una colonna ridevamo per l'aneddoto,
e ci contrastavamo amabilmente
su aria, fiato e facoltà vitale,
su brio d'intelligenza,
sull'indole e sull'estro,
soffio, refolo, vento e venticello,
sull'essenza e sulla soluzione,
sul volatile e sulla proporzione,
sul naturale e sul denaturato.
E poi sulla fortuna.
La fortuna non c'entra
quando una cosa
per terra si posa.
E vale sia per l'estetica
che per l'allodola.
E lui continuava a ritrattare.
A ritrattare quindi.
E la reale
e doppia fisionomia nostra
spariva via
come una coppia annoiata di
visitatori da una mostra.
Noi dietro le sue spalle
ridevamo per l'aneddoto
mimetico, drammatico, faceto, ditirambico,
e ci contrastavamo amabilmente
su verde, rosa e viola del pensiero,
su mente giudicante,
su lampo e riflessione,
e sul limpido e il cupo e il commovente,
su coscienza e su allucinazione,
sulla celebre cena e gli invitati.
Colori che divorano colori
se lo spirito s'eccita,
per caso esilarando,
oppure ardendo,
bruciando bruciando.
E chi dei due
ha le parti fredde
cercando le tue.
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Other reviews
By voiceface
Hegel is not Battisti's masterpiece and not even a masterpiece in Italian music.
If you love music, by the twenty-first listen, you will love this album as well.
By GianlucaGT
Lucio Battisti and Pasquale Panella indulge in conjectural reasonings that arbitrarily wander in the fragility of the human psyche.
Everything is enclosed within the soul: emotion, suffering, joy. Everything sealed hermetically.
By Abraham
"'Hegel' is the simple combination of the monstrosity of words borne aloft without rest but with enormous grace by Pasquale Panella and Battisti’s appropriate melodies, never so appropriate indeed."
"'Hegel' is a magnificent mockery, the ultimate mockery, the disinterested farewell of Battisti. Electronics, heart, mind, and Panella."
By Battisti
Panella himself said in an interview that only those who have been to high school can understand Hegel, while if someone listening to the album is an idiot, they will admit that whoever wrote the lyrics wrote nonsense.
"Hegel" is, therefore, Battisti's testament... a last attempt at musical freedom by the artist.
