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Generosity is not always appreciated, as demonstrated by the rather lukewarm reception given by some critics at the time to this splendid "Una faccia in prestito" (1995). Even after 10 years, as the author puts it "the reason is not understood": a Paolo Conte so overflowing with inventiveness hasn't been admired since the days of the double album "Aguaplano". The attempt to do things grandly is present here too: more than an hour of music, with little or no dead weight.
It is true that inevitably in a work of such large dimensions sooner or later one encounters something that perhaps could have been done without. In this case, it's a series of rather boozy songs, South American-Neapolitan delirium, especially concentrated in the second half of the album: I mention "Danson metropoli", "La zarzamora", "Vita da sosia". But it is also true that, although not memorable, they best represent the boisterous side of the Asti Lawyer, which resurfaces almost intact after being mysteriously lost since around the '80s, only to make a brief reappearance in "Aguaplano", perhaps his most varied album.
In short, this too is Paolo Conte, even the amusing "Quadrille", a slightly comical and somewhat medieval duet with the double bass player Jino Touche. A bit of lightness doesn't hurt, especially if it doesn't impose itself but rather coexists with the more enchanting side of his music, that of certain jazz gems that would have fared well even in that masterpiece of nostalgia that is "900": listen to believe the soft and buttery mix of horns, in the Coleman Hawkins style, in "Un fachiro al cinema" or the 1930s Louis Armstrong style trumpet in "Don't throw it into the W.C.".
But even Paolo Conte doesn't live on jazz alone, and perhaps never before in this album does he show himself open to other suggestions, with excellent results: African images and rhythms (always painted with "eleganza di zebra") in "Elisir", one of his fastest songs, sounds even more vaguely oriental, but with a good dose of irony, in "Sijmadicandhapajee" (Chinese? Japanese? Not at all, it's authentic Piedmontese dialect).
Very original as well is "Fritz", a twisted Brechtian march, an ideal frame for the portrait of a highly alcoholic character, a completely played-out clown. "Teatro" is probably the most engaging track, with its sustained bolero rhythm and its text full of fleeting and poignant images. The subtitle is "Orazione d'onore per il Teatro Alfieri di Asti, chiuso da tempo", and it alone manages to evoke, beyond the "vino del sipario", heroic performances of other times, now forgotten ("tanto qui nessuno si dispera"). As usual, Paolo Conte proves to be a master in composing slow, more or less jazzed tunes, like "Epoca" and "Le tue parole per me".
Among the slow ones stand out two true gems: one that someone would call the "title-track", "Una faccia in prestito", only for piano and voice, an inspired and melancholic motif, which in some ways anticipates the prevailing style in the latest "Elegia". The second, which closes the album, is "L'incantatrice", eight minutes of thrilling music, following the now-tested model of "Hemingway" and "Max" a quiet beginning with verses accompanied by the piano, pyrotechnic instrumental finale, with a true showcase of horn virtuosity.
The chills that assail us "da tutti i mille spifferi del nord" are just the last sensation this record gives us, where the Lawyer appears once again in a state of grace. Critics may have the right to demand more, but for me, it's more than enough.
Tracklist Lyrics and Samples
02 Elisir (02:21)
La donna è con me, è molto di più di una donna qualsiasi,
Io voglio lei un bene fortissimo, un grido bellissimo
Canto tutto e niente, una musica senza musica…
Dove tutto è niente come musica nella musica
Huhm, Huhm, Huhm…
Il luogo com’è? Una valle di nomadi tutto qui.
Ascoltami, tu, uomo di Neanderthal, si, o di Tangeri,
C’è qualcuno tra voi che sappia suonare una danza vertigine, un ballo frin frun
Che tolga le scarpe e le calse alle femmine?…
Suona tutto e niente, una musica nella musica…
Dove tutto è niente come polvere sulla polvere
Huhm, Huhm, Huhm…
Si suona così: con grazzia plebea, la mani che sudano
Ed offrono a noi, caro elisir, l’arabesca impossibile…
Dove tutto è niente solo musica, brava musica
E la danza splende come un diavolo in un fulmine…
Huhm, Huhm, Huhm…
08 Quadrille (02:46)
I. Personaggio
Changez les dames,
Changez les dames,
Je vous en prie
Changez les dames,
Changez les dames,
C’est la folie…
Changez les dames,
Changez les dames,
Changez, changez
Je veux ma femme,
Je veux ma femme,
Recupérer
Trés moutarde
Elle est comme ça
Goguenarde,
N’est ce pas ?…
Elle danse
Toutes le quadrilles
Za za za za za za za za za !
Elle aime danser
Elle aime changer
Elle aime flirter
Avec des types
Qui ont du charme
Mais pas d’métier…
Changez les dames,
Changez les dames,
Changez, changez
Je veux ma femme,
Je veux ma femme,
Recupérer
…
II. Personaggio
Signore, vostra moglie, Signore, vostra moglie
È creola o mulatta o è bianca di culatta ?
I. Personaggio
Lei è nei miei pensieri, lei è nei miei misteri…
II. Personaggio
Mi pare di capire che è dentro al pianoforte
Che suona bello forte in fondo a quel salone…
I. Personaggio
La spendida canzone che sempre mi ha stregato…
II. Personaggio
O è tutta l’aguardiente che avete tracannato…
I. Personaggio
Elle est dans la beauté
De toutes ces campagnes…
II. Personaggio
Elle est dans la finesse
D’une coupe de champagne…
Tutti
Trés moutarde… … …
16 Architetture lontane (02:53)
Avvenne per caso in una
Stradina moderna sotto la pioggia
Gli ombrelli che fanno zum -zum - zum
E l universo fa bum - bum - bum
Lui: una canzone francese
Lei: una rossa risata irlandese
Piovvero languidi giorni
Piovvero languidi giorni
S ma io dovero andato
Tutto mi sarei guardato
E ne avrei scritto anche meglio di così
Lui era un loden portato da una
Dolcezza senza rimpianti
Da studi classici ardenti,
La pipa morsa tra i denti
Lei era un cavallo, un gatto, un'ondata
Di mare nordico al sole,
Vestita come uno vuole,
Vestita come uno vuole
()
Due belle gambe, lei e un po di
Fumo azzurro, lui
Col permesso degli dei
Gli dei dei bei sonni
Gli dei dei begli anni,
Gli dei dell'amore rosso,
Del fuoco nelle sottane, architetture lontane
()
La vecchia canzone francese
Contro una rossa risata irlandese
Gli ombrelli che fanno zum -zum - zum
E l'universo fa bum - bum - bum
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Other reviews
By RIBALDO
In 1995, on the brink of turning 60, the lawyer from Asti creates, in my opinion, his absolute masterpiece.
Listen to it, let yourself be carried into his world and his music, and you'll feel light and refined, sweet, melancholic, sad, wise, or mad.
