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Rating: There is a slice of the 20th century that "rightfully" belongs to the art of Paolo Conte, extending from the beginning of the century to a few years after the now-legendary '46, immortalized in "Topolino amaranto". An undefined and magical era, "glimpsed in the white flash bursting from the magnesium flare...", which no one like this great nostalgic poet can bring to life in both verse and music.
Be careful with the word "nostalgic": in times of creeping revisionism, it's always good to clarify. The Ventennio lies squarely in the middle of this period, but in the clear black-and-white musical photographs of "900" we will find no trace of the "magnificent and progressive destiny of the Empire", nor the Skull Head, nor his hierarchs. Instead, there is the naive industriousness of women sewing dusters with old Singers, the amazement of boys who, perched on cherry trees, watch a glittering airplane—a rarity at the time—with wonder.There's the vitality and pride of a nation content with little, with its nascent technology exalted by futurism, the "big excited engines" which, seen through contemporary eyes, evoke a bit of tenderness. There is also boundless confidence in the future, which is yet to present a hefty bill, but for now, no one thinks of it.
It's not easy to convey all of this in music, but Paolo Conte manages to masterfully, using his preferred language, jazz. Yes, precisely that music banned by the regime for being "American" and, worse still, "black". As a means of representing the mood of those times, jazz proves superior even to the splendid images from the films of the Istituto Luce, and perhaps even better than the legendary covers of the "Domenica del Corriere". And where jazz doesn't reach, the lyrics do: it's no coincidence that the densest text of recollections is that of "Novecento", a kind of little waltz that wouldn't be out of place played by a barrel organ: turn the crank and scenes from times past unfold.
Even "Pesce veloce del Baltico" is a special episode: here the task of taking us to a sad and shabby hotel for traveling salesmen is entrusted to the intimate dialogue between Paolo Conte's increasingly hoarse voice and the notes of his piano. The obsessive "da-dam, da-dam, da-dam..." seems to accompany the rain that falls and falls endlessly...
But for the rest, it's jazz that dominates, in its various forms: "Gong-oh" evokes "the ghost of Chick Webb", which doesn't need to be asked twice and promptly appears in this delightful reconstruction of a '30s swing.
Even "Brillantina bengalese" takes us back to those times, but in this case with Paolo Conte in the role of a virtuosic and ironic Fats Waller.
Slower and more elaborate rhythms, always of jazz origin, sometimes fused with others of South American origin, are found in "Una di queste notti", "Il treno va" (beautiful vibraphone), "La donna della tua vita", "Schiava del Politeama".
More reflective moments, of great sweetness, are "I giardini pensili hanno fatto il loro tempo", where the title itself is as quintessentially Conte as it can be, and "Per quel che vale", a bitter grumble, expressed almost reluctantly, in sobs, about the (apparent) futility of the artist's life. In these latter tracks, it's the brilliant and decisive sound of Paolo Conte's piano that takes center stage.
More jazz rhythms, but this time in slow motion, in "Chiamami adesso", while "Inno in re bemolle" has a majestic pace, but not enough to overshadow the refined plot of a bolero rhythm. There's little to add: it's an album of absolute pleasure, that touches perfection, and at the same time is Paolo Conte's most complete declaration of love for his ideal era.
Tracklist Lyrics and Videos
01 Novecento (03:35)
Dicono che quei cieli siano adatti
al cavalli e che le strade
siano polvere di palcoscenico
Dicono che nelle case donne pallide
sopra la vecchia Singer cuciano
gli spolverini di percalle,
abiti che contro il vento stiano tesi
e tutto il resto siano balle,
vecchio lavoro da cinesi eh eh
Dicono che quella vecchia canzoncina
dellottocento fa sorridere
in un dolce sogno certe bambole
tutte trafitte da una freccia indiana,
ricordi del secolo prima, roba di unepoca lontana,
epoca intravista nel bagliore bianco
che spara il lampo di magnesio
sul rosso folle del manganesio.. eh eh
Indacato era il silenzio e il Grande Spirito,
che rellentava la brina, scacciava
i corvi dalla collina
come una vecchia cuoca in una cucina
sgrida i fantasmi del buongustai
in una lenta cantilena
Lasciamo stare, lasciamo perdere, lasciamo andare
non lo sappiamo doveravamo
in quel mattino da vedere eh eh
Doveravamo mai in quel mattino
quando correva il novecento
le grandi gare di mocassino
lass, sui palcoscenico pleistocenico,
sullaltopiano preistorico
prima vulcanico e poi galvanico
dicono che sia tutta una vaniglia,
una grande battaglia,
una forte meraviglia eh eh
Galvanizzato il vento spalancava
tutti i garages e liberava grossi motori entusiamati
la paglia volteggiava nellaria gialla
pi su del regno delle aquile
dove laereo scintilla
laereo scintillava come gli occhi
del ragazzi che, randagi,
lo guardavano tra i rami del ciliegi eheh
08 Gong-oh (03:17)
Guarda, cade una matita, si rovescia anche il caffè…
lo sento che arriva lui, nei paraggi, intorno,
Qui c’è Gong-oh, è arrivato Gong-oh…
Gong-oh, spirito lontano, vieni nella notte blu
a far di me in mano tua un giocattolo…
Sto lavorando, è tardi, e adesso arrivi tu,
conversiamo…come faccio? Vuoi tu dirmelo?
C’era una volta un bel linguaggio che mai più
ho parlato, non ti spiace ricordarmelo?
Ci manca il pubblico, va bene, ma io e te
siam due grandi artisti e insieme
diam spettacolo, del tutto illogico,
sillabico è per me…
e sensuale, invisibili, teorico…
Gon-oh, suonami «Harlem Congo»,
il fantasma di Chick Webb
io dondolo, io gongolo, giocattolo…
È quasi l’alba… e fuori rosa adesso è il blu…
che silenzio.. un po’di sonno è un’elemosina,
ho fatto tutto quello che hai voluto tu,
in un grande viaggio indietro, un incantesimo…
Gong-oh, tornerai, tu, Gong-oh?
Perché quando arrivi tu
io rotolo, mi srotolo e mi arrotolo…!
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