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The city, seen in its everyday and current aspect, but above all in its symbolic value, linked to a more or less illustrious past. This is the main theme of "Metropolis" (1981), almost a concept album, released about ten years late on the trend of "theme" records. But we know that Guccini has cheerfully ignored trends for forty years ("we've seen geniuses and wizards coming out in droves only to disappear..."), and it is precisely this that has allowed him to be credible and relevant for an entire lifetime, albeit with some recent and inevitable signs of fatigue. "Metropolis" is an excellent album, only slightly marred by two weaker tracks. It is also a decent step forward in the long and arduous musical evolution of the storyteller from Pàvana, although from this point of view "Signora Bovary" is more decisive. Partly it's the musicians accompanying Guccini who improve their synergy album after album, partly it's the presence of the crazy yet brilliant guitarist Jimmy Villotti, known for his imaginative contribution to Paolo Conte's historic band, the fact is that the sound of this album is more polished and pleasant compared to earlier ones, including "Amerigo."
The beginning is striking: "Bisanzio" is absolutely one of Guccini's finest compositions ever. First and foremost, it has a magnificent text, full of illuminating metaphors, capable of captivating the listener and involving him in the deep disorientation of the wise man and magician Filemazio, who tries to draw an omen, a horoscope, from observing the stars as much as from observing the city of Byzantium, "an insondable, secret, and ambiguous symbol like this life," a city that is not coincidentally located where the land "fades into the sea until almost disappearing, and then returns to land and is no longer the West," just to cite some of the most significant verses. As if that weren't enough, all this is paired with a music that is nothing short of inspired, offering at the same time ancient and mysteriously oriental suggestions. A true masterpiece, and no less is "Venezia," which (surprise) is only partially Guccini's, even though it really seems so at 100%. It may be the attentive and emotional look at the two sad parallel stories, that of the city dying little by little and that of the young Stefania, who simultaneously dies in childbirth in a large hospital, giving birth to a child whose fate will be "to buy or sell Venice."... it may be that touch of irony that only Guccini knows how to insert even in such a sad story ("San Marco is undoubtedly also the name of a pizzeria")... but the song is signed by Bigi-Guccini-Alloisio. The last of the three is also a co-author of the not-so-memorable "Milano (Poveri bimbi di)," with concepts certainly agreeable but supported by a not very inspired text, and also by an unusually rock music, but rather predictable. I would define as a minor track also "Black-out," which at least has the merit of associating a banal nursery rhyme with a funny and at the same time significant text, whose undeniable moral is that certain "comforts" like TV and other appliances, if one thinks about it, are not really that indispensable.
But other masterpieces remain, and one of these is undoubtedly "Bologna," a declaration of love-hate for the city where Guccini was culturally formed, comfortably sheltered by its "portici-cosce," a strong symbol of openness ("Paris in minor," "navel of everything"), but also of pettiness ("rich lady who was once a peasant," "vulgar matron"). A city that hides an unexpected and cynical hardness behind its known soft and hedonistic facade: "Bologna capable of love... capable of death" is a clear reference to the station massacre that took place the year before. Here too, the text is worthily supported by appropriate music, prominently featuring, in addition to the usual guitars, a suggestive Andean flute. Definitely not recommended for depressives is "Lager," with its unsettling and recurring question: "What is a Lager?" The answer is chilling, because a Lager is not only one of those handed over to history by the "infamous Nazi," but in general "the usual practice of terror" and can be "in a ghetto, factory, or city," and especially (beware!) it still exists today. As haunting as it may be, the question "What is a Lager?" ends up finding more than one answer (perhaps too many...), while another question, more angry, is destined to remain there at the bottom of the text like an echo propagating to infinity: "Who among you will be the kapo, who the victim, in a Lager?" Let's also add a tragically suitable music to the text, and it's easy to understand how this song is capable of making stones weep.
Less touching, but still remarkable is "Antenòr," a beautiful story set in a legendary Argentine pampas, featuring a man guilty only of being skilled with a knife, and forced to demonstrate his prowess, until he kills to avoid being killed, and therefore has to flee. A bitter reflection on the inevitability of destiny, contained in an acoustic ballad with rich guitar arpeggios, which can only be criticized for its excessive length. Something that cannot be said of the entire album, quite stingy in its 31 minutes, even though for the most part it is a true concentrate of Guccini classics.
Tracklist Lyrics and Samples
01 Bisanzio (05:10)
Anche questa sera la luna è sorta
affogata in un colore troppo rosso e vago,
Vespero non si vede, si è offuscata,
la punta dello stilo si è spezzata.
Che oroscopo puoi trarre questa sera, Mago?
Io Filemazio, protomedico, matematico, astronomo, forse saggio,
ridotto come un cieco a brancicare attorno,
non ho la conoscenza od il coraggio
per fare quest' oroscopo, per divinar responso,
e resto qui a aspettare che ritorni giorno
e devo dire, devo dire, che sono forse troppo vecchio per capire,
che ho perso la mia mente in chissà quale abuso, od ozio,
ma stan mutando gli astri nelle notti d' equinozio.
O forse io, forse io, ho sottovalutato questo nuovo dio.
Lo leggo in me e nei segni che qualcosa sta cambiando,
ma è un debole presagio che non dice come e quando...
Me ne andavo l' altra sera, quasi inconsciamente,
giù al porto a Bosphoreion là dove si perde
la terra dentro al mare fino quasi al niente
e poi ritorna terra e non è più occidente:
che importa a questo mare essere azzurro o verde?
Sentivo i canti osceni degli avvinazzati,
di gente dallo sguardo pitturato e vuoto...
ippodromo, bordello e nordici soldati,
Romani e Greci urlate dove siete andati...
Sentivo bestemmiare in Alamanno e in Goto...
Città assurda, città strana di questo imperatore sposo di puttana,
di plebi smisurate, labirinti ed empietà,
di barbari che forse sanno già la verità,
di filosofi e di eteree, sospesa tra due mondi, e tra due ere...
Fortuna e età han deciso per un giorno non lontano,
o il fato chiederebbe che scegliesse la mia mano, ma...
Bisanzio è forse solo un simbolo insondabile,
segreto e ambiguo come questa vita,
Bisanzio è un mito che non mi è consueto,
Bisanzio è un sogno che si fa incompleto,
Bisanzio forse non è mai esistita
e ancora ignoro e un' altra notte è andata,
Lucifero è già sorto, e si alza un po' di vento,
c'è freddo sulla torre o è l' età mia malata,
confondo vita e morte e non so chi è passata...
mi copro col mantello il capo e più non sento,
e mi addormento, mi addormento, mi addormento...
02 Venezia (04:02)
Venezia che muore, Venezia appoggiata sul mare,
la dolce ossessione degli ultimi suoi giorni tristi, Venezia, la vende ai turisti,
che cercano in mezzo alla gente l' Europa o l' Oriente,
che guardano alzarsi alla sera il fumo - o la rabbia - di Porto Marghera...
Stefania era bella, Stefania non stava mai male,
è morta di parto gridando in un letto sudato d' un grande ospedale;
aveva vent' anni, un marito, e l' anello nel dito:
mi han detto confusi i parenti che quasi il respiro inciampava nei denti...
Venezia è un' albergo, San Marco è senz' altro anche il nome di una pizzeria,
la gondola costa, la gondola è solo un bel giro di giostra.
Stefania d' estate giocava con me nelle vuote domeniche d' ozio.
Mia madre parlava, sua madre vendeva Venezia in negozio.
Venezia è anche un sogno, di quelli che puoi comperare,
però non ti puoi risvegliare con l' acqua alla gola, e un dolore a livello del mare:
il Doge ha cambiato di casa e per mille finestre
c'è solo il vagito di un bimbo che è nato, c'è solo la sirena di Mestre...
Stefania affondando, Stefania ha lasciato qualcosa:
Novella Duemila e una rosa sul suo comodino, Stefania ha lasciato un bambino.
Non so se ai parenti gli ha fatto davvero del male
vederla morire ammazzata, morire da sola, in un grande ospedale...
Venezia è un imbroglio che riempie la testa soltanto di fatalità:
del resto del mondo non sai più una sega, Venezia è la gente che se ne frega!
Stefania è un bambino, comprare o smerciare Venezia sarà il suo destino:
può darsi che un giorno saremo contenti di esserne solo lontani parenti...
04 Bologna (04:39)
Bologna è una vecchia signora dai fianchi un po' molli
col seno sul piano padano ed il culo sui colli,
Bologna arrogante e papale, Bologna la rossa e fetale,
Bologna la grassa e l' umana già un poco Romagna e in odor di Toscana...
Bologna per me provinciale Parigi minore:
mercati all' aperto, bistrots, della "rive gauche" l' odore
con Sartre che pontificava, Baudelaire fra l' assenzio cantava
ed io, modenese volgare, a sudarmi un amore, fosse pure ancillare.
Però che Bohéme confortevole giocata fra casa e osterie
quando a ogni bicchiere rimbalzano le filosofie...
Oh quanto eravamo poetici, ma senza pudore e paura
e i vecchi "imberiaghi" sembravano la letteratura...
Oh quanto eravam tutti artistici, ma senza pudore o vergogna
cullati fra i portici cosce di mamma Bologna...
Bologna è una donna emiliana di zigomo forte,
Bologna capace d' amore, capace di morte,
che sa quel che conta e che vale, che sa dov' è il sugo del sale,
che calcola il giusto la vita e che sa stare in piedi per quanto colpita...
Bologna è una ricca signora che fu contadina:
benessere, ville, gioielli... e salami in vetrina,
che sa che l' odor di miseria da mandare giù è cosa seria
e vuole sentirsi sicura con quello che ha addosso, perchè sa la paura.
Lo sprechi il tuo odor di benessere però con lo strano binomio
dei morti per sogni davanti al tuo Santo Petronio
e i tuoi bolognesi, se esistono, ci sono od ormai si son persi
confusi e legati a migliaia di mondi diversi?
Oh quante parole ti cantano, cullando i cliché della gente,
cantando canzoni che è come cantare di niente...
Bologna è una strana signora, volgare matrona,
Bologna bambina per bene, Bologna "busona",
Bologna ombelico di tutto, mi spingi a un singhiozzo e ad un rutto,
rimorso per quel che m' hai dato, che è quasi ricordo, e in odor di passato...
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Other reviews
By Carlo V.
The idea doesn’t excite me, and the album compilation feels forced.
'Lager' stands out for its word choice, sensitivity, and bitter anger.
