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On January 27, 1967, Luigi Tenco committed suicide. That very night, the young Faber penned the verses that would become "Preghiera in gennaio", the first song on the album: there could be no stronger start. De André's first attempt at an LP after cutting ties with his previous record label Karim, which had released his early singles, begins with a touching prayer to God: surely, in His mercy, He will have welcomed a man like Tenco more kindly than thousands of ridiculous holy men, despite the whole Church and bourgeois moralists, because 'there is no hell in the world of the good God'.
Already in the first song, one can feel the seeds of what De André would become in the following years: a man violently anti-bourgeois and religious in his own way, a man who knows how to deal with controversial topics for the time, but also about love and other frivolities.
I would be mistaken to say that the five stars are justified only by the first moving track, because the album also contains pieces universally known even by those who do not love the great singer-songwriter: "Via del campo" and "Bocca di rosa". Since they are known by (almost) everyone, I would focus more on the other tracks. Throughout his career, Faber also dedicated himself to translating the works of his illustrious colleagues, and this album includes two songs from the repertoire of Brassens, his first great love from Genoa, which are "Marcia nuziale" and "La morte": the first, with a simple and catchy melody, tells the story of the marriage between two elderly lovers from their son's perspective; the second, with a martial and fairy-tale-like progression thanks to the drum and flute at the beginning and end of the song, delves into a theme De André would never abandon: death. The story is ancient and well-known: death strikes everyone without distinction of wealth, fame, or glory.
Nestled among these tracks are also two love songs, "Barbara" and "La stagione del tuo amore" (the latter replaced "Caro amore" which used the melody from Joaquín Rodrigo's Concierto de Aranjuez, and for this, the composer was quite upset), also sung with the usual warm and baritone voice, which has the power to both reassure and simultaneously unsettle you, with that calm way of singing in contrast to the strong words spoken.
There is another theme that De André would later expand upon: religion. "Spiritual" is a unique gospel song complete with organ and choir counterpointing De André's fast singing, where he says that God needs to come looking for him, not the other way around. But at track number four, there is another masterpiece: "Si chiamava Gesù", opened by powerful acoustic guitar chords (most of the songs on the album are recorded with voice and guitar, with the minimal addition of other instruments), followed by a voice full of pathos recounting Jesus from an absolutely human perspective: before being a great saint, Jesus was a great man, and we must consider him as such. It's curious that Rai (as always) censored the song, and the first broadcaster to air it was incredibly Radio Vaticano, but it seems the Holy See was more open-minded...
The last song stirred quite a bit of controversy at the time: "Carlo Martello ritorna dalla battaglia di Poitiers" tells the story of this famous king satisfying his sexual thirst with a poor girl from the people, and she takes advantage of him by demanding compensation, but he flees without paying. The "epic" deeds are celebrated with trumpet, trombone, exalted voice, and archaic words, almost to underline the grotesque situation. A trial for pornography was brought against Faber, but in the end, he was acquitted.
I conclude this humble review by emphasizing that all the seeds that would later develop De André's poetic style are found here, and despite the musical rawness of the pieces and the minimal instrumental participation, Faber's voice comfortably replaces the instruments, creating songs full of suspense, emotion, and, if you will, even embarrassment, because his words hit you directly inside, at your heart. Alas! These futile praises of mine will never be enough to celebrate what is irretrievably lost!
Tracklist Lyrics Samples and Videos
01 Preghiera in gennaio (03:28)
Lascia che sia fiorito
Signore, il suo sentiero
quando a te la sua anima
e al mondo la sua pelle
dovrà riconsegnare
quando verrà al tuo cielo
là dove in pieno giorno
risplendono le stelle.
Quando attraverserà
l'ultimo vecchio ponte
ai suicidi dirà
baciandoli alla fronte
venite in Paradiso
là dove vado anch'io
perché non c'è l'inferno
nel mondo del buon Dio.
Fate che giunga a Voi
con le sue ossa stanche
seguito da migliaia
di quelle facce bianche
fate che a voi ritorni
fra i morti per oltraggio
che al cielo ed alla terra
mostrarono il coraggio.
Signori benpensanti
spero non vi dispiaccia
se in cielo, in mezzo ai Santi
Dio, fra le sue braccia
soffocherà il singhiozzo
di quelle labbra smorte
che all'odio e all'ignoranza
preferirono la morte.
Dio di misericordia
il tuo bel Paradiso
lo hai fatto soprattutto
per chi non ha sorriso
per quelli che han vissuto
con la coscienza pura
l'inferno esiste solo
per chi ne ha paura.
Meglio di lui nessuno
mai ti potrà indicare
gli errori di noi tutti
che puoi e vuoi salvare.
Ascolta la sua voce
che ormai canta nel vento
Dio di misericordia
vedrai, sarai contento.
Dio di misericordia
vedrai, sarai contento.
03 Spiritual (02:34)
Dio del cielo se mi vorrai
In mezzo agli altri uomini mi cercherai
Dio del cielo se mi cercherai
Nei campi di granturco mi troverai.
Dio del cielo se mi vorrai amare
Scendi dalle stelle, vienimi a cercare
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
Scendi dalle stelle, vienimi a cercare.
Le chiavi del cielo non ti voglio rubare
Ma un attimo di gioia me lo puoi regalare
Le chiavi del cielo non ti voglio rubare
Ma un attimo di gioia me lo puoi regalare.
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
scendi dalle stelle, vienimi a cercare
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
Scendi dalle stelle, vienimi a cercare.
Senza di te non so più dove andare
Come una mosca cieca che non sa più volare
Senza di te non so più dove andare
Come una mosca cieca che non sa più volare.
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
scendi dalle stelle, vienimi a salvare
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
Scendi dalle stelle, vienimi a salvare.
E se ci hai regalato il pianto ed il riso
Noi qui sulla terra non lo abbiamo diviso
E se ci hai regalato il pianto ed il riso
Noi qui sulla terra non lo abbiamo diviso.
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
scendi dalle stelle, vienimi a cercare
Oh, Dio del cielo se mi vorrai amare
Scendi dalle stelle, vienimi a salvare.
Dio del cielo se mi vorrai
In mezzo agli altri uomini mi cercherai
Dio del cielo se mi cercherai
Nei campi di granturco mi troverai.
Dio del cielo io ti aspetterò
Nei campi di granturco io ti cercherò.
Dio del cielo, Dio del cielo, Dio del cielo'
06 Via del Campo (02:31)
Via del Campo, c'è una graziosa
gli occhi grandi color di foglia
tutta notte sta sulla soglia
vende a tutti la stessa rosa.
Via del Campo, c'è una bambina
con le labbra color rugiada
gli occhi grigi come la strada
nascon fiori dove cammina.
Via del Campo, c'è una puttana
gli occhi grandi color di foglia
se di amarla ti vien la voglia
basta prenderla per la mano
e ti sembra di andar lontano
lei ti guarda con un sorriso
non credevi che il paradiso
fosse solo là al primo piano.
Via del Campo ci va un illuso
a pregarla di maritare
a vederla salir le scale
fino a quando il balcone è chiuso.
Ama e ridi se amor risponde
pingi forte se non ti sente
dai diamanti non nasce niente
dal letame nascono i fior...
dai diamanti non nasce niente
dal letame nascono i fior...
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