In 1996, Mercury released three collections of Gainsbourg's songs from the '60s. All three are, in my opinion, extremely well crafted for their song selection. If you want to be picky, masterpieces like "La chanson de Prévert" and "Le poinçonneur des lilas" are missing; however, Gainsbourg is an artist who wrote a vast number of songs of high quality, and you cannot easily summarize him in all his facets.
This one, "Couleur café", examines the more Latin-percussive aspect of his exuberant production. In particular, it almost contains the entirety of the album "Gainsbourg percussions", probably one of the best of his early period and not easily found outside France. A mix of cha-cha and mambo and lyrics of extraordinary quality.
A somewhat inappropriate comparison comes to mind with Vinicio Capossela; however, if you like his mournful tunes, rebetiko, mambos, and cha-cha, I think you have the right taste to enjoy this collection.

Rhythms and words literally dance together, with associations, rhymes, and upbeat tempos. Take for example these (I apologize to purists and chauvinistic French people for not including accents as I'm too lazy):

"Je t'aime ma belle Aphrodite,
A l'ame noir antharacite,
Mais plus t'aime t'aimerai,
Plus me mine minerai"
from "L'anthracite". The inherently amorphous mineral becomes a canvas of verbal improvisation, recurring about ten times in the song with different meanings.

In "Ces petits riens":
"Mieux vaut pleurer de rien
Que de rire de tout
Pleurer pour un rien
c'est deja beaucoup
mais vous n'avez rien
dans le coeur et j'avoue
je vous envie
je vous en veux beaucoup".
A monument to the phonetic capabilities of the French language; in Italian, nothing similar could be conceived.

Or take "Tatouè Jeremie", the story of a poor fellow who tattoos his beloved's name on his arm and heart (and even lower, where the sun doesn't shine) and finds himself with a heavy reminder after love ends.
But even if you don't care about the lyrics, in reality, the music alone suffices. There are even a couple of instrumental tracks made for movie soundtracks.

Erotic, ironic, cynical, desperate, a carefree quest for the absolute like the smoke of a cigarette rising to the sky. 

Tracklist Lyrics and Videos

01   Cha cha cha du loup (instrumental) (01:31)

02   Mambo Miam Miam (02:34)

J'ai dans l'oesophage, un anthropophage,
Qui avait dans l'idée de m'empoisoner,
Il disait petite tête ote toi de là que j'y mette,
Je me suis résigné à la bouffer le premier.

Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam

Sauvage ou pirate on se tire dans les pattes,
Et le moins malin peut crever de faim,
Soldat ou artiste, on est tous des tristes,
Si ré maheur à qui manque d'estomac.

Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam

Dans ma garçonnière, misère de misère,
La femme du voisin se fait couler un bain,
Quand la mienne se dehanche j'ai le coeur qui flanche,
Voir les autres tudieux la bouffer des yeux.

Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam

Viendra le jour certes, ou la gueule ouverte,
Comme ca te butte en noir, j'irais me faire voir,
Je ferais des orphelines et par la racines,
Je boufferais les orties et les pissenlits

Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam
Mambo miam miam
Miam miam

03   L'Anthracite (02:32)

04   Laissez-moi tranquille (02:02)

05   Cha cha cha du loup (01:56)

06   L'Eau à la bouche (02:30)

07   Les Amours perdus (02:58)

08   Érotico-tico (instrumental) (01:25)

09   Ces petits riens (02:03)

Mieux vaut n'penser à rien
Que n'pas penser du tout
Rien c'est déjà
Rien c'est déjà beaucoup
On se souvient de rien
Et puis on oublie tout
Rien c'est bien mieux
Rien c'est bien mieux que tout

Mieux vaut n'penser à rien
Que de penser à vous
Ca n'me vaut rien
Ca n'me vaut rien du tout
Mais comme si de rien
N'était je pense à tous
Ces petits riens
Qui me venaient de vous

Si c'était trois fois rien
Trois fois rien entre nous
Evidemment
Ca ne fait pas beaucoup
Ce sont ces petits riens
Que j'ai mis bout à bout
Ces petits riens
Qui me venaient de vous

Mieux vaut pleurer de rien
Que de rire de tout
Pleure pour un rien
C'est déjà beaucoup
Mais vous vous n'avez rien
Dans le coeur et j'avoue
Je vous envie
Je vous en veux beaucoup

Ce sont ces petits riens
Qui me venaient de vous
Les voulez-vous?
Tenez! Que voulez-vous
Moi je ne veux pour rien
Au monde plus rien de vous
Pour être à vous
Faut être à moitié fou

10   Baudelaire (02:26)

Que j’aime voir chère indolente
De ton corps si beau
Comme une étoffe vacillante
Miroiter la peau

Sur ta chevelure profonde
Aux âcres parfums
Mer odorante et vagabonde
Aux flots bleus et bruns

Comme un navire qui s’éveille
Au vent du matin
Mon âme rêveuse appareille
Pour un ciel lointain

Tes yeux où rien ne se révèle
De doux ni d’amer
Sont deux bijoux froids où se mêlent
L’or avec le fer

À te voir marcher en cadence
Belle d’abandon
On dirait un serpent qui danse
Au bout d’un bâton

Sous le fardeau de ta paresse
Ta tête d’enfant
Se balance avec la mollesse
D’un jeune éléphant

Et ton corps se penche et s’allonge
Comme un fin vaisseau
Qui roule bord sur bord et plonge
Ses vergues dans l’eau

Comme un flot grossi par la fonte
Des glaciers grondants
Quand l’eau de ta bouche remonte
Au bord de tes dents

Je crois boire un vin de Bohême
Amer et vainqueur
Un ciel liquide qui parsème
D’étoiles mon cœur !

11   Couleur café (02:12)

J'aime ta couleur café
Tes cheveux café
Ta gorge café
J'aime quand pour moi tu danses
Alors j'entends murmurer
Tous tes bracelets
Jolis bracelets
A tes pieds ils se balancent

Couleur café
Que j'aime ta couleur café

C'est quand même fou l'effet
L'effet que ça fait
De te voir rouler
Ainsi des yeux et des hanches
Si tu fais comme le café
Rien qu'à m'énerver
Rien qu'à m'exciter
Ce soir la nuit sera blanche

Couleur café
Que j'aime ta couleur café

L'amour sans philosopher
C'est comm' le café
Très vite passé
Mais que veux tu que j'y fasse
On en a marr' de café
Et c'est terminé
Pour tout oublier
On attend que ça se tasse

Couleur café
Que j'aime ta couleur café

12   Pauvre Lola (02:28)

Faut savoir s'étendre
Sans se répandre
Pauvre Lola
Faut savoir s'étendre
Sans se répandre
C'est délicat

Ne pas la surprendre
Pas l'entreprendre
Pauvre Lola
Ne pas la surprendre
Pas l'entreprendre
De but en bas

Il est des mots tendres
Qu'elle aime entendre
Tendre Lola
Qui quelques mots tendres
Devraient atten-
Drir Lola

Ce que ça va rendre
Ca va dépendre
Pauvre Lola
Ce que ça va rendre
Ca va dépendre
Un peu de toi

On peut pas the prendre
Tu dois t'en rendre
Compte Lola
On peut pas te prendre
Jusqu'aux calendes
Grecques Lola

13   Les Cigarillos (01:44)

14   New York USA (02:17)

J�ai vu New York
New York U.S.A.
J�ai vu New York
New York U.S.A.
J�ai jamais rien vu d�au
J�ai jamais rien vu d�aussi haut
Oh ! C�est haut, c�est haut New York
New York U.S.A.

J�ai vu New York
New York U.S.A.
J�ai vu New York
New York U.S.A.
J�ai jamais rien vu d�au
J�ai jamais rien vu d�aussi haut
Oh ! C�est haut, c�est haut New York
New York U.S.A.

Empire States Building oh ! c�est haut
Rockfeller Center oh ! c�est haut
Internationnal Building oh ! c�est haut
Waldorf Astoria oh ! c�est haut
Panamerican Building oh ! c�est haut
Bank of Manhattan oh ! c�est haut

J�ai vu New York
New York U.S.A.
J�ai vu New York
New York U.S.A.
Je n�avais rien vu d�au
Je n�avais rien vu d�aussi haut
Oh ! C�est haut, c�est haut New York
New York U.S.A.

Time and Life Building oh ! c�est haut
American Hotel oh ! c�est haut
C.B.S. Building oh ! c�est haut
R.C.A. Building oh ! c�est haut
First National City Bank oh ! c�est haut

15   Tatoué Jérémie (01:44)

Parce qu'il avait cette fille dans la peau
Et pour ne pas l'oublier
Il se l'était fait tatouer
Tatouer
Juste à la place du cœur
Il s'est fait tatouer un cœur
Tatoué Jérémie Jérémie
Tout l' monde en chœur !
Tatouer un cœur
Tatoué Jérémie
On peut lire à l'intérieur
Jérémie
De même sur les avant-bras
Tatoué Jérémie
De même où ça n' se voit pas
Jérémie
Encore une fois !
Où ça n' se voit pas
Tatoué Jérémie
C'est-à-dire un peu plus bas
Jérémie

Malheur de malheur maintenant qu'il n' l'aime plus
Comment faire pour effacer
Ce qu'il a fait tatouer
Tatouer
Faudrait arracher ce cœur
Tatoué Jérémie
Qu' est tatoué sur son cœur
Jérémie
Tout l' monde en chœur !
Arraché ce cœur
Tatoué Jérémie
Avec c' qu' y a à l'intérieur
Jérémie
De même pour les avant-bras
Tatoué Jérémie
Surtout où ça n' se voit pas
Jérémie
Encore une fois !
Où ça n' se voit pas
Tatoué Jérémie
C'est-à-dire un peu plus bas
Jérémie

16   Ce grand méchant vous (02:22)

17   Là-bas c'est naturel (02:29)

18   Joanna (02:02)

Joanna est aussi grosse qu’un éléphant
C’est la plus grosse de toute
La Nouvelle-Orléans
Et pourtant

Joanna Joanna Joanna tu sais danser léger léger
Joanna est bien de la Louisiane
Quand elle suit un régime c’est un régime de bananes
Et pourtant

Joanna Joanna Joanna tu sais danser léger léger
Elle danse léger léger
Elle saute léger léger
Elle tourne léger léger
Elle s’envole léger léger

Joanna a un faible pour les tabourets
Elle en consomme deux ou trois dans la soirée
Et pourtant Joanna Joanna Joanna tu sais danser Léger léger

19   Marabout (02:10)

Y' en a
Marabout
Y' en a marre
Marabout
Bout d' ficelle
C'est la vie
Vie de chien
Chien de temps
Tant qu'à faire
Faire les cons
Qu'on se marre
Marabout
Bout d' ficelle
C'est la vie
Vie de chien
Chien de temps
T'en fais pas
Pamela

Y' en a
Marabout
Y' en a marre
Marabout
Bout de ficelle
C'est la vie
Vie de chien
Chien de temps
Tant qu'à faire
Faire les cons
Qu'on se marre
Marabout
Bout d' ficelle
C'est l'amour
Amour tendre
Entre nous
N'oublie pas
Pamela

20   L'Ami caouette (03:07)

L'ami Caouette
Me fait la tête
Qu'a Caouette ?
La p'tite Noé
Veut plus m'parler
Qu'a Noé ?
L'ami Cao
M'a mis k.o.
Qu'a Cao ?
La p'tite Ramel
M'est infidèle
Qu'a Ramel ?
M'sieur Hannibal
M'mine le moral
Qu'a Hannibal ?
Mam'zelle Leçonlon
Me traite de con
Qu'a Leçonlon ?

L'ami Caouette
Me fait la tête
Qu'a Caouette ?
Mam'zelle Gibi
M'traite d'abruti
Qu'a Gibi ?
L'ami Outchou
M'jette des cailloux
Qu'a Outchou ?
Mam'zelle Binet
S'est débinée
(oh) qu'a Binet ?
Le p'tit Member
Me jette des pierres
Qu'a Member ?
Mam'zelle Lamar
D'moi en a marre
Qu'a Lamar ?

L'ami Caouette
Me fait la tête
Qu'a Caouette ?
Mam'zelle Ramba
Veut plus qu'j'la vois
Qu'a Ramba ?
Monsieur Nasson
M'donne du bâton
Qu'a Nasson ?
Mam'zelle Nassucre
Me traite de trouduc
Qu'a Nassucre ?

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